Carboidrati (semplici e complessi): cosa sono, tipologie e a cosa servono

I carboidrati, detti anche carboidrati o saccaridi, sono molecole con una struttura composta da carbonio, ossigeno e idrogeno, la cui funzione principale è quella di fornire energia all'organismo, poiché 1 grammo di carboidrati corrisponde a 4 Kcal, costituenti circa dal 50 al 60% di la dieta.

Alcuni esempi di alimenti che contengono carboidrati sono riso, avena, miele, zucchero, patate, tra gli altri, che possono essere classificati in carboidrati semplici e complessi, in base alla loro struttura molecolare.

Per cosa valgono

I carboidrati sono la principale fonte di energia per l'organismo perché, durante la digestione, viene generato il glucosio, che è il componente preferito dalle cellule per produrre energia, che scompone questa molecola in ATP, utilizzato in vari processi metabolici, per il corretto funzionamento del corpo. Il glucosio è utilizzato principalmente dal cervello, che ne consuma circa 120 g, su un totale di 160 g utilizzati quotidianamente.

Inoltre, una parte del glucosio generato viene immagazzinata sotto forma di glicogeno nel fegato, e una piccola porzione viene immagazzinata nei muscoli, per situazioni in cui il corpo ha bisogno di riserve, come in situazioni di digiuno prolungato, vigilanza o metabolismo stress, per esempio.

Il consumo di carboidrati è importante anche per la conservazione dei muscoli, poiché la carenza di glucosio favorisce la perdita di massa muscolare. La fibra è anche un tipo di carboidrato, che, pur non essendo digerito nel glucosio, è essenziale per il processo di digestione, poiché diminuisce l'assorbimento del colesterolo, aiuta a mantenere la glicemia, aumenta i movimenti intestinali e favorisce l'aumento del volume delle feci, evitando stipsi.

Esiste un'altra fonte di energia oltre al glucosio?

Sì. Quando il corpo utilizza le riserve di glucosio e non c'è assunzione di carboidrati o quando l'assunzione è insufficiente, il corpo inizia a utilizzare le riserve di grasso corporeo per generare energia (ATP), sostituendo il glucosio con corpi chetonici.

Tipi di carboidrati

I carboidrati possono essere classificati in base alla loro complessità, in:

1. Semplice

I carboidrati semplici sono unità che, quando unite insieme, formano carboidrati più complessi. Esempi di carboidrati semplici sono glucosio, ribosio, xilosio, galattosio e fruttosio. Quando si consuma una porzione di carboidrato, questa molecola più complessa si decompone a livello del tratto gastrointestinale, fino a raggiungere l'intestino sotto forma di monosaccaridi, per essere successivamente assorbita.

L'unione di due unità di monosaccaridi forma i disaccaridi, come il saccarosio (glucosio + fruttosio), che è zucchero da tavola, il lattosio (glucosio + galattosio) e il maltosio (glucosio + glucosio), per esempio. Inoltre, l'unione di 3-10 unità di monosaccaridi dà origine agli oligosaccaridi.

2. Complessi

I carboidrati complessi o polisaccaridi, sono quelli che contengono più di 10 unità di monosaccaridi, formando strutture molecolari complesse, che possono essere lineari o ramificate. Alcuni esempi sono l'amido o il glicogeno.

Cosa sono gli alimenti a base di carboidrati

Alcuni alimenti ricchi di carboidrati sono pane, farina di frumento, toast, fagioli, lenticchie, ceci, orzo, avena, amido di mais, patate e patate dolci, per esempio.

L'eccesso di carboidrati si deposita nell'organismo sotto forma di grasso, quindi, sebbene siano molto importanti, si dovrebbe evitare di ingerirne in eccesso, essendo consigliata un'assunzione di circa 200-300 grammi al giorno, quantità che varia a seconda a peso, età, sesso ed esercizio fisico.

Vedi più cibi ricchi di carboidrati.

Come avviene il metabolismo dei carboidrati

I carboidrati intervengono in diverse vie metaboliche, come:

• Glicolisi: è la via metabolica in cui il glucosio viene ossidato per ottenere energia per le cellule del corpo. Durante questo processo si formano ATP e 2 molecole di piruvato, che vengono utilizzate in altre vie metaboliche, per ottenere più energia;
• Gluconeogenesi: attraverso questa via metabolica, il glucosio può essere prodotto da fonti diverse dai carboidrati. Questa via si attiva quando il corpo attraversa un periodo di digiuno prolungato, in cui il glucosio può essere prodotto attraverso il glicerolo, dagli acidi grassi, amminoacidi o lattato;
• Glicogenolisi: è un processo catabolico, in cui il glicogeno immagazzinato nel fegato e / o nei muscoli viene scomposto per formare il glucosio. Questo percorso si attiva quando il corpo richiede un aumento della glicemia;
• Glucogenesi: è un processo metabolico in cui viene prodotto il glicogeno, che è composto da diverse molecole di glucosio, che viene immagazzinato nel fegato e, in misura minore, nei muscoli. Questo processo si verifica dopo aver mangiato cibi con carboidrati.

Queste vie metaboliche vengono attivate in base alle esigenze dell'organismo e alla situazione in cui si trova.

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Bibliografia

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