La malaria è una malattia infettiva trasmessa attraverso la puntura della zanzara femmina Anopheles, che trasmette un protozoi della famiglia Plasmodium . In questo modo, la migliore forma di prevenzione consiste in misure per evitare di essere morsi, ad esempio attraverso l'uso di repellenti e protezioni nelle finestre.
Una volta nell'organismo della persona colpita, questi parassiti vanno al fegato, dove si moltiplicano e poi raggiungono il flusso sanguigno, dove invadono e rompono i globuli rossi, causando sintomi come febbre, sudorazione, brividi, nausea, vomito, mal di testa e debolezza.
La malaria ha una cura, ma è importante che il trattamento venga avviato rapidamente, poiché in molti casi la malattia può diventare grave, con anemia, diminuzione delle piastrine, insufficienza renale o, persino, compromissione cerebrale, in cui le probabilità di complicanze e la morte è molto più grande.
Sintomi principali
I primi sintomi della malaria compaiono solitamente tra 8 e 14 giorni dopo la trasmissione, che può richiedere fino a 30 giorni o più. I sintomi più comuni includono:
- Febbre, che può sorgere e scomparire in cicli;
- Sudorazione e brividi;
- Forte mal di testa;
- Nausea e vomito;
- Dolore muscolare in tutto il corpo;
- Debolezza e stanchezza costante;
- Pelle e occhi giallastri.
La maggior parte di questi sintomi può essere difficile da identificare come segno di malaria, quindi se si presentano è importante andare dal medico per diagnosticare la malattia e iniziare un trattamento appropriato, soprattutto se si è in un luogo in cui la malaria è frequente, come ad esempio Regione amazzonica e Africa, per esempio.
Inoltre, questi sintomi possono apparire in cicli, cioè manifestarsi ogni 48 ore o 72 ore, a seconda delle specie di Plasmodium che sta infettando il corpo. Questo accade a causa del loro ciclo vitale, mentre si sviluppano, si riproducono e cadono nel flusso sanguigno.
La forma più grave di malaria si verifica quando l'infezione inghiotte il cervello, causando mal di testa, rigidità del collo, convulsioni, sonnolenza e coma. Altre complicanze includono anemia, riduzione piastrinica, insufficienza renale e insufficienza respiratoria. Scopri di più sui sintomi della malaria e della malaria cerebrale.
Come avviene la trasmissione
La trasmissione della malaria avviene attraverso il morso della zanzara Anopheles femmina infetta, che ha acquisito il parassita pungendo una persona infetta dalla malattia. È importante ricordare che la malaria non è contagiosa, cioè non viene trasmessa da persona a persona, tranne nei rari casi di condivisione di siringhe, trasfusione o parto scarsamente controllati.
Generalmente, la zanzara morde le persone durante il crepuscolo o il tramonto. I più a rischio di contaminazione sono il Sud America, l'America Centrale, l'Africa e parte dell'Asia, specialmente in luoghi con acqua pulita con poca corrente, umidità e temperatura tra 20º e 30ºC. In Brasile, gli stati più colpiti dalla malaria sono Amazonas, Roraima, Acri, Tocantins, Pará, Amapá, Mato Grosso, Maranhão e Rondônia.
Ciclo dell'infezione da malaria
Il ciclo del parassita Plasmodium nel corpo umano avviene come segue:
- Il morso della femmina della zanzara Anopheles trasmette, attraverso la sua saliva, il Plasmondium al flusso sanguigno della persona, nella sua fase sporozoita;
- Gli sporozoiti viaggiano nel fegato ateo, dove maturano e si moltiplicano, per circa 15 giorni, dando origine alla forma di merozoiti;
- I merozoiti rompono le cellule del fegato e raggiungono il flusso sanguigno, invadendo i globuli rossi;
- All'interno delle cellule del sangue infette, che sono chiamate Schizonti, i parassiti si moltiplicano e rompono questa cellula, e cominciano a invadere gli altri, in un ciclo che dura da 48 a 72 ore.
All'interno di ogni schizonte, il ciclo è variabile secondo le specie Plasmodium, essendo 48 ore per le specie P. falciparum, P. vivax e P. ovale e 72 ore per P. malariae . Durante il periodo in cui gli schizonti si rompono, i sintomi possono essere accentuati, specialmente febbre e brividi.
Come confermare la diagnosi
Dopo la comparsa dei primi sintomi, si consiglia di andare in ospedale o al pronto soccorso, soprattutto se i sintomi compaiono ogni 48-72 ore. In questo modo, il medico può identificare la presenza del parassita nel corpo attraverso esami del sangue, come addensamenti o test immunologici, e può iniziare il trattamento appropriato, prevenendo l'aggravamento delle infezioni e il pericolo di vita.
Come viene eseguito il trattamento?
Il trattamento contro la malaria viene fatto con farmaci antimalarici come clorochina, primaquina, artemolo e lumefantrina o Artesunato e Mefloquinta, ad esempio, che agiscono distruggendo il plasmodio e prevenendone la trasmissione.
I farmaci scelti, le dosi e la durata sono indicati dal medico in base all'età, alla gravità della malattia e all'analisi delle condizioni di salute. I bambini, i neonati e le donne in gravidanza hanno bisogno di un trattamento speciale con chinino o clindamicina, sempre in accordo con le raccomandazioni mediche e, generalmente, è indicato il ricovero in ospedale.
È anche raccomandato:
- Si nutre normalmente;
- Non consumare bevande alcoliche;
- Non interrompere il trattamento prima dei consigli medici, anche se i sintomi scompaiono prima, dal rischio di ricaduta e complicazioni della malattia.
Il trattamento della malaria deve essere iniziato al più presto, poiché può progredire in modo grave e, senza un trattamento appropriato, può portare alla morte. Scopri di più su come si fa il trattamento per recuperare più velocemente.
Come proteggersi
La prevenzione della malaria può essere effettuata attraverso:
- Indossare abiti chiari e tessuti sottili con maniche lunghe e pantaloni lunghi;
- Evitare le zone soggette a contaminazione della malattia, specialmente durante il tramonto o all'alba, per esempio;
- Utilizzare un repellente a base di DEET (NN-dietilmetatoluamide), rispettando le istruzioni del produttore per la sostituzione repellente;
- Metti zanzariere su finestre e porte;
- Evita laghi, stagni e fiumi nel tardo pomeriggio e sera .
Chi si reca in un luogo dove ci sono casi di malaria può ricevere un trattamento preventivo, chiamato chemioprofilassi, con farmaci antimalarici come Doxycycline, Meflochina o clorochina, per esempio.
Tuttavia questi farmaci hanno forti effetti collaterali, quindi il medico di solito indica questo tipo di prevenzione per le persone che sono a maggior rischio di sviluppare malattie gravi, come andare in luoghi con alti tassi di trasmissione o quando la persona ha qualche malattia che può avere importanti complicanze con l'infezione.
Questi medicinali devono essere utilizzati solo dopo un consiglio medico e di solito vengono iniziati 1 giorno prima del viaggio e persistono per alcuni giorni o settimane dopo il ritorno.
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